Parmi les communautés qui ont marqué le Gym, celle des hommes venus de Yougoslavie puis des pays qui sont nés après 1992, a rarement laissé indifférent. Parmi les 16 joueurs originaires des Balkans* à avoir joué au bord de la Baie des Anges, cinq d’entre eux ont aussi évolué au Partizan Belgrade. Présentation de ce quintet historique avant le match retour entre les deux clubs. 

« Beaucoup de Yougoslaves ont porté le maillot du Gym. Je crois qu’aucun n’a déçu, aucun ne garde de l’OGC Nice un mauvais souvenir. Entre le Gym et les Yougoslaves, c’est une histoire d’amour. À chacune de mes interviews, j’ai évoqué mon amour pour l’OGC Nice. Et on me parle encore beaucoup de ma carrière en France. » En septembre 2010, dans les colonnes du neuvième numéro d’OGC Nice Event, Nenad Bjekovic clamait sa passion pour le club rouge et noir et, surtout, la relation entretenue avec les 16 joueurs originaires de Yougoslavie et des pays existant depuis 1991. Plus de dix ans après, la tendresse qu’entretient le Gym pour ses anciens venus des pays de l’ex-Yougoslavie n’est plus à démontrer. Les retrouvailles avec l’ancien attaquant à Belgrade, lors du déjeuner officiel des dirigeants, au match aller contre le Partizan (où il a joué de 1960 à 1965), le 15 septembre dernier en sont une nouvelle preuve. Nice n’oublie pas ceux qui l’ont marqué. Et qui ont marqué. Auteur de 85 buts en 143 matchs en Rouge et Noir, « Bjeko’ » a passé cinq saisons incroyables sur la Côte d’Azur comme joueur (1976-1981), et deux de plus en tant qu’entraîneur (1987-1989). « C’est quelque chose que je n’oublierai jamais. Les sept ans que j’ai passés à Nice sont les plus importants », rappelait l'avant-centre de légende début octobre 2017, quelques instants avant de recevoir son Trophée de l’Ancien Aiglon sur la pelouse de l’Allianz Riviera. 

Le natif de Lazarevo dans l’actuelle Serbie fait partie de ces anciens dont les jeunes supporters d’aujourd’hui ont forcément entendu parler. Comme Milos Djelmas. Il a disputé 3 saisons (1987-1990) sous le maillot de l’OGC Nice. Ailier droit « surprenant et imprévisible », dixit Jean-Phi’ Mattio, Djelmas - honoré par le Gym en 2018 - avait également rendu une visite au groupe rouge et noir mi-septembre à Belgrade avant le match aller, face au Partizan, club où il a évolué de 1978 à 1987. Ce jour-là, il avait notamment retrouvé « un ami de plus de 40 ans », Frédéric Gioria.  

L’histoire entre les hommes venus des Balkans et l’OGC Nice a débuté en 1969. Cette année-là, un certain Bora Milutinovic (1960-1966 au Partizan et 1969-1971 à Nice) signe au bord de la Promenade des Anglais après deux saisons chez le voisin monégasque. Le milieu participe à la remontée du club en D1 puis devient un sélectionneur de légende (5 coupes du monde à la tête de 5 sélections différentes) après sa carrière de joueur.

Quinze autres Yougoslaves ont suivi ensuite la trace créée. Avec engagement, passion et rigueur. Parmi eux, des internationaux.

Formé au Partizan et sélectionné en équipe de Yougoslavie à 34 reprises (de 83 à 88, dont une médaille de bronze aux JO de Los Angeles en 1984), Ljubomir Radanovic était un défenseur d’expérience. Il a passé une saison au Gym (1990-1991) et la garde profondément ancrée dans son cœur, comme il l’a confié au cours d’un entretien qui paraîtra dans le OGCNICE.mag de la rencontre capitale de jeudi !

International yougoslave, Radanovic inscrit le but de la qualification pour l'Euro 1984, face à la Bulgarie

Cinq ans après Radanovic, un dernier homme a connu des matchs au Gym et au Partizan. Zoran Milinkovic, formé dans le club serbe, a 28 ans quand il arrive au Parc des Sports Charles Erhmann en 1996 en provenance de Belgique. Rapidement intégré, il s’insère parfaitement dans le collectif qui a vécu l’aventure en Coupe de France.

Privé de la finale gagnée contre Guingamp, en raison du règlement qui limite le nombre d’étrangers sur la feuille de match à 3, le milieu polyvalent reste à Nice la saison suivante, devient un cadre, et participe notamment aux deux tours de Coupe des vainqueurs de coupe contre Kilmarnock et le Slavia Prague. Puis part à l’été 98 en Allemagne.

* En plus des 5 éléments à avoir joué à Nice et au Partizan, voici les autres "Yougoslaves" ayant évolué au Gym :

• Vahidin Musemic (Bosnie, 1974-1976) 
• Vladimir Markovic (Bosnie, 1974-1976) 
• Josip Katalinski (Bosnie, 1975-1978) 
• Edhem Sljivo (Bosnie, 1981-1982) 
• Tony Kurbos (Slovénie, 1987-1990) 
• Marko Elsner (Slovénie, 1987-1990 et 1991-1993) 
• Zlatko et Zoran Vujovic (Bosnie, 1992-1993) 
• Silvester Takac (Serbie, 1997-1998) 
• Danijel Ljuboja (Serbie, 2010-2011) 
• Nemanja Pejcinovic (Serbie, 2010-2014)

Tom Mollaret