Au sein du Maccabi Tel-Aviv, il est un joueur à part. Eran Zahavi est le buteur de la formation israélienne, qui reçoit l’OGC Nice, ce jeudi (à 19h), en barrage aller d’Europa Conference League. Quand il est là, ça change tout pour l'adversaire du Gym.

Le 4 août dernier, le Maccabi Tel-Aviv reçoit l’Aris Salonique au 3ème tour qualificatif aller de l’Europa Conference League. À la 67ème minute, le club israélien mène 1-0 face à la formation grecque dans son stade Bloomfield. Vladimir Ivic décide alors de faire rentrer l’idole de tout un peuple : Eran Zahavi. 17 minutes plus tard, l’attaquant, qui possède également la nationalité française, libère la foule en inscrivant le deuxième but. Une semaine plus tard, c’est toujours lui qui égalise pour sa formation lors du match retour en Grèce, huit minutes après son entrée en jeu. « C’est un dieu », le surnomme sans gêne Yoav Modai. Le journaliste de Sport 5, l’un des plus gros médias du pays, connaît parfaitement l’international israélien. « Eran Zahavi est une légende en Israël. Il est revenu cet été après six ans d’absence en Chine et au PSV Eindhoven. Il avait envoyé le Maccabi en Ligue des Champions en 2015. » Meilleur buteur de la sélection (33 réalisations en 70 matchs), l’attaquant de 35 ans sera à surveiller côté niçois. « Il n’a pas besoin de beaucoup de situations pour mettre le ballon dans le filet. Il peut vraiment faire la différence », juge Yoav Modai. En rejoignant la formation de Tel-Aviv, Eran Zahavi, soutenu en attaque par le Serbe Djodje "Terminator" Jovanovic (23 ans), a « redonné de la confiance » au groupe et aux supporters. Un espoir qui a augmenté, lundi, lors de l’annonce du retour de Dor Peretz.

Le milieu de terrain est revenu après avoir disputé une saison à Venise. « Il va apporter son expérience. Il sait comment gagner et comment amener le ballon vers l’avant », présente le journaliste israélien. En signant en début de semaine, il pourrait être aligné ce jeudi. D’autant que le Maccabi Tel-Aviv devra faire sans l’un de ses piliers. Dan Glazer, « très bon défensivement », selon Yoav Modai, sera absent au match aller en raison d’un carton rouge reçu à Salonique, jeudi dernier. 

Dans le secteur arrière, Andy Delort et ses coéquipiers trouveront deux joueurs d’expérience, le milieu défensif et capitaine Sheran Yeini, âgé de 35 ans, passé par le Vitesse Arnhem (Pays-Bas), ainsi que Nir Bitton. Ce dernier sort de neuf saisons en Ecosse, au Celtic Glasgow. Également milieu défensif, le droitier de 30 ans sera l’un des atouts de Vladimir Ivic, devant le gardien Daniel Peretz. « Nir a été important lors de la double confrontation face à Salonique », confirme Yoav Modai.

C'est donc une équipe équilibrée entre jeunesse et expérience qui s'avance vers l'OGC Nice, à partir de ce jeudi. 

T.M.

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