Opposé à Bodø/Glimt ce jeudi en conclusion de la phase régulière de Ligue Europa, le Gym a concédé le match nul (1-1). Badredine Bouanani a été l'auteur du but de l'égalisation niçoise.

La Ligue Europa 2024-25 s'arrête là pour l'OGC Nice. D'ores et déjà éliminés avant la rencontre du soir face aux Norvégiens de Bodø/Glimt, les hommes de Franck Haise n'avaient pas d'enjeu sportif ce jeudi à l'Allianz Riviera, mais bien "un enjeu moral", comme expliqué par le technicien azuréen en conférence de presse de veille de match. Désireux de ne pas quitter la C3 par une défaite et de ne pas entâcher leur belle dynamique dans les compétitions nationales, les Aiglons souhaitaient sortir la tête haute. 

Alors, menés au score suite à l'ouverture du score de Fredrik André Bjørkan, intervenue à la suite d'un corner mal dégagé et d'un contre-favorable plein de réussite pour Patrick Berg (0-1, 54e), les Rouge et Noir n'ont pas abdiqué. Sofiane Diop et les siens ont fait le travail pour obtenir l'égalisation, portés par l'entrée pleine de détermination, comme à son habitude, de Gaëtan Laborde. Parfaitement servi en profondeur par Badredine Bouanani, le numéro 24 du Gym a temporisé avant de retrouver son partenaire de l'attaque d'un bon centre en retrait dans la surface. L'international algérien, déjà auteur d'un magnifique but sur coup franc face aux Glasgow Rangers fin novembre (1-4), s'en est allé scorer pour la deuxième fois de la saison en Coupe d'Europe, la quatrième fois toutes compétitions confondues, d'un plat du pied bien senti (1-1, 74e). 

QUATRE PICHOUI AU COUP D'ENVOI

Présent au coup d'envoi avec un onze de départ remanié par rapport au succès face à l'OM, avec dix changements en tout, l'OGC Nice est apparu rajeuni à l'entame de la rencontre. Avec quatre joueurs passés par le centre de formation du club (Antoine Mendy, Yaël Nandjou, Issiaga Camara et Farès Bousnina, qui démarrait pour la première fois un match chez les professionnels), les Aiglons ont tenté de se montrer dangereux malgré une possession globalement norvégienne. Youssoufa Moukoko (13e), Issiaga Camara (15e, 17e) et Antoine Mendy (29e) ne sont pas parvenus à attraper le cadre de Nikita Haikin, le portier adverse, sur leurs frappes lointaines. 

La plus grosse occasion du premier acte fut à mettre au crédit des visiteurs, mais le tir limpide du pied gauche d'Hakon Evjen a trouvé le poteau d'un Maxime Dupé autrement très vigilant et serein dans sa cage ce jeudi (20e). 

Le GYM A POUSSÉ

Après avoir été surpris au retour des vestiaires, Moïse Bombito et les siens ont repris le contrôle du match, manquant de peu d'égaliser dans la foulée du premier but par une frappe enroulée de Bouanani, claquée au-dessus de son but par Haikin (56e). Renforcé par les entrées en jeu de Jonathan Clauss, Melvin Bard, Mohamed-Ali Cho et Hicham Boudaoui, le Gym a poussé dans les derniers instants pour tenter de décrocher son premier succès européen. En vain, car il y a toujours eu un pied norvégien pour empêcher les ballons d'arriver à leur but, à l'image de l'intervention de Nielsen devant Diop (76e) ou de celle de Bjørkan devant Bouanani (90e+4). 

Classés 35e à l'issue de la phase régulière, les Rouge et Noir ne verront donc pas la suite de la compétition. Ils tenteront de retrouver la Coupe d'Europe la saison prochaine, via leurs parcours en Ligue 1 et en Coupe de France. À commencer par un déplacement à Toulouse, prévu ce dimanche 2 février (15h), pour le compte de la 20e journée du championnat de France.

Hugo Rondet