Après l'Ajax Amsterdam, c'est un nouveau grand d'Europe qui se dressera sur la route des Aiglons, en barrages de Ligue des Champions. Présentation de la la Società Sportiva Calcio Napoli, que les Niçois défieront le 16 août à San Paolo et le 22 à l'Allianz.

LE retour au premier plan

Depuis son retour en Serie A en 2007, le Napoli a très vite trusté les premières places, ne manquant la marche européenne qu'en 2009. Depuis, le club a participé à la phase de poules de la LDC à 4 reprises,  se hissant 2 fois en 1/8e de finale.

C'est à ce stade de la compétition que les Napolitains ont été sortis la saison passée, face au Real Madrid, futur vainqueur de l'épreuve (3-1 ; 3-1). En championnat, le Napoli est monté sur la 3e marche du podium, derrière la Juventus et l'AS Roma, et avec la meilleure attaque du plateau (94 buts inscrits).

Les stars

Armés d'un effectif pléthorique, "le Partenopei" possèdent des stars dans toutes les lignes et du talent sur le banc. Leur colonne vertébrale atteste de la puissance de frappe de l'effectif. Dans les bois, l'éternel Reina fait toujours bonne garde. Derrière, la défense s'articule autour du roc Kalidou Koulibaly (double buteur lors du dernier Naples-Nice).

Au milieu, le capitaine Marek Hamsik reste aussi travailleur que décisif. Enfin le trio Insigne - Mertens (photo ci-dessus) - Callejon provoque toujours des étincelles, alors que des joueurs comme Marko Rog, Arkadiusz Milic ou Adam Ounas (arrivé cet été) restent des solutions crédibles et solides.

Le coach

Né à Naples, Maurizio Sarri revêt volontiers le costume d'apôtre du jeu. Revenu sur sa terre à l'été 2015 et sacré meilleur coach d'Italie dans la foulée, l'expérimenté entraîneur (58 ans), passé par les divisions inférieures et arrivé en Serie A à 55 ans sur le banc d'Empoli, a façonné une formation à son image : agressive quand elle défend, explosive lorsqu'elle attaque, dans un 4-3-3 très difficile à déjouer. 

Le stade 

Les Niçois ont eu un petit aperçu de ce qui les attend  à l'été 2016, lorsqu'ils découvrirent le San Paolo, à l'occasion du 90e anniversaire du Napoli. Ils purent alors toucher du doigt l'impact de la demeure napolitaine, copieusement garnie (35 000 spectateurs) lors d'une opposition amicale. Bruyant, bouillant, le San Paolo risque de devenir un volcan pour la 1ère européenne de ses protégés cet été, puisque sa capacité totale, depuis sa rénovation (en 2007) s'élève à plus de 60 000 personnes…

LES PRÉCÉDENTS

Naples ne sera pas la première formation italienne à croiser le fer avec Nice en coupe d'Europe. En effet, il y a 50 ans, au 1er tour de la Coupe des Villes de Foires (l’ancêtre de la Coupe de l’Uefa et de l’Europa League), le Gym d’Aubour, Serrus, Isnard et Loubet s’était incliné face la Fiorentina (0-1 à Nice et 0-4 à Florence) en 1967.

En revanche, les Aiglons et les Napolitains se sont déjà rencontrés lors de deux duels amicaux en 2015 et 2016. Si le premier a été remporté par les hommes de la Côte à l'Allianz Riviera (3-2 grâce à des buts de Plea, Germain et Seri), les Italiens ont pris leur revanche au San Paolo l'été suivant (3-0).

Nice 3-2 Naples (2 août 2015)

​Naples 0-3 Nice (1er août 2016)