Revenu de Moselle avec un bon point, l'OGC Nice (8e) retrouve la Ligue 1 ce dimanche, à 17h, devant le FC Nantes (9e). Face à des Canaris robustes mais en manque de souffle, les hommes de Claude Puel ont la possibilité d'enchaîner un troisième succès consécutif à l'Allianz Riviera.

« Rien ne sert de courir, il faut partir à point ». Telle pourrait être la morale plantant le décor d'une 24e journée où, malgré des trajectoires complètement opposées, les courbes des deux formations se croiseront en une zone d'équilibre parfait, puisqu'elles possèdent le même nombre de points (32). Une situation difficilement imaginable lorsqu'on se souvient de la mauvaise copie livrée par les Rouge et Noir à la Beaujoire (défaite 2-1). Une autre époque où il leur arrivait de balbutier. De douter. Deux maux bottés en touche depuis la chute de Valenciennes, déclencheur douloureux de la bonne période actuelle. Après deux succès à domicile, entrecoupés d'un "money-time" magique en Gironde, nous nous demandions comment le Gym allait négocier un déplacement risqué sur le terrain de la lanterne rouge messine ? Faute d'un jeu fluide interdit par des conditions climatiques délétères, il a répondu par un esprit guerrier et un coeur énorme synonymes de belle opération comptable (avec un bon point de pris). Dimanche, il ne neigera sûrement pas à l'Allianz Riviera, et le nid des Aiglons - frissonnant encore au simple souvenir marseillais - attend impatiemment le retour de ses protégés.

Un retour qui se fera avec Alassane Plea, Kevin Gomis et le jeune Vincent Koziello, mais sans Maupay (expulsé à Metz), Digard et Bodmer (blessés).

Mais si cette revanche face aux Nantais peut permettre d'éclaircir encore un peu plus le ciel niçois en cas de dénouement favorable, chaque acteur sait que le chemin qui conduit aux hauteurs passe par un immense sérieux... et un oeil dans le rétroviseur. « Il faut regarder devant, parce que notre objectif est la victoire et qu'un tel résultat nous permettrait d'avancer », résume un Romain Genevois prévenant. « Après, il faut aussi être très motivé pour ne pas perdre, parce qu'il y a des équipes en forme qui peuvent se rapprocher dangereusement. Pour résumer, il faut être en alerte, et c'est important de regarder derrière soi pour mieux avancer... »

Claude Puel : « Nantes n'a pas réussi son début de saison par hasard »

Une position « de 3/4 » offrant au Gym une belle occasion de se mettre durablement à l'aise en L1. Un luxe qu'il faudra aller chercher avec beaucoup de détermination face à un bloc compact et difficile à contourner. Un adversaire nantais qui accuse un peu le coup mais qui possède quand même assez de certitudes dans le jeu pour demeurer redoutable. Assis sur une charnière qui retrouve l'un de ses deux rocs (Papy Djilobodji), bien équilibré grâce au travail d'un milieu actif et très rapide devant (un secteur tout de même amputé de Johan Audel, Serge Gakpé et Fernando Aristeguieta), le groupe symbolise, en règle générale, un véritable casse-tête pour ses adversaires. De plus, il s'est forgé un mental d'acier à travers les épreuves compliquées traversées par le club (une interdiction de recrutement l'été dernier) et évolue sous l'impulsion d'un coach de tempérament en la personne de Michel Der Zakarian. Autant de paramètres qui inspirent une grande méfiance au coach Puel. « Nantes est une équipe en dette de résultats ces derniers temps, mais qui, dans le jeu, reste présente. Elle est très disciplinée, très structurée, ne lâche rien, va très vite... Elle n'a pas fait son début de saison par hasard, c'est l'une des très bonnes formations du championnat. De plus, ses joueurs n'ont pas beaucoup bougé et se connaissent depuis plusieurs saisons, ce qui fait des différences. »

Constantin Djivas

L'homme à suivre : Jordan Veretout

Il est sans aucun doute l'homme à surveiller côté nantais. Infatigable travailleur du milieu du terrain, Jordan Veretout a été replacé un cran plus haut par Michel Der Zakarian en début d'exercice : pari gagnant ! Impliqué dans 55% des buts de son équipe (6 réalisations, 4 passes décisives en championnat), le champion de monde des U20 franchit les étapes à la vitesse grand V, brille par son volume et sa technique et s'impose véritablement comme une valeur sûre de notre du foot hexagonal.

L'arbitre

La rencontre sera arbitrée par Tony Chapron. Il sera accompagné de Johann Perruaux et d'Alexandre Viala.
​Tony Chapron a déjà croisé le chemin des Aiglons cette saison. C'était lors de la 5e journée, où Nice s'était imposé à domicile face à Metz (1-0). 

Dans le rétro

Dans l'historique des confrontations entre Nice et Nantes en terre niçoise, les Aiglons ont gagné à 12 reprises en L1 et ont subi 6 défaites. Il y a, en revanche, eu beaucoup de matches nuls (15), dont le plus récent la saison passée à l’Allianz Riviera (0-0, vidéo ci-dessous).

Ces dix dernières années, le Gym s’est imposé une fois, en 2008, grâce à des buts de Bamogo et Mouloungui (2-1). A l’inverse, les Canaris n’ont plus gagné à Nice depuis 1997 (1-2).

Les 6 derniers Nice-Nantes en Ligue 1 :
15/02/2014 : Nice 0-0 Nantes
16/11/2008 : Nice 2-1 Nantes (Bamogo et Mouloungui)
12/08/2006 : Nice 1-1 Nantes (Ederson)
20/08/2005 : Nice 1-1 Nantes (Bayayoko)
07/05/2005 : Nice 0-0 Nantes
13/09/2003 : Nice 1-0 Nantes (Cherrad)