Malgré les chiffres, les stats et les époques, le football change vite. Très vite. Tellement vite qu’il est impossible de comparer ce 8ème de finale retour de Conference League contre le Sheriff Tiraspol avec les matchs disputés par nos glorieux aînés à ce stade d’une épreuve internationale. En 1997, année de création du club le plus titré de Moldavie, l’OGC Nice (alors en D2) avait « seulement » voyagé à Kilmarnock en 16e avant de quitter les routes du continent, éliminé par le Slavia Prague sans être battu (2-2, 1-1). La Coupe des Coupes n’existe plus, la règle du but à l’extérieur non plus. Ce qui peut compter au moment de penser à l’après. D’y penser et d’y croire comme on croit aux contes de fées. 

Si le match de jeudi est difficile à comparer, c’est qu’il est incomparable. Tant mieux : l’Histoire va s’écrire sous nos yeux. Le Gym s’apprête à jouer un 8ème de finale retour à la maison, ce qui ne lui est arrivé que deux fois dans son histoire, en 1956 face aux Glasgow Rangers puis en 1959 contre Fenerbahçe*. Pour en arriver là, JC, Gaëtan et leur bande sont allés loin. A Tel-Aviv, Belgrade, Slovàcko et Cologne, où il gagnèrent dans un volcan le droit de regarder les 16èmes de finale (autrement appelés « tour de barrages ») dans leur canapé.

Jeudi dernier, le groupe de Didier Digard s’est rendu en Moldavie, à Chisinau, ce qui n’est pas non plus la porte à côté. Il en est rentré avec un court avantage (0-1), acquis dans le sable et la sueur, à la manière des gladiateurs. Pourtant la route est encore tellement longue qu’il a tout juste fait la moitié du chemin vers les quarts de finale. Que cette route nous y conduise tous en avril, pour la première fois depuis 63 ans. Issa Nissa ! 

*Battu à Glasgow (2-1), Nice s’imposa au Ray (2-1) et lors du match d’appui à Paris (3-1). Dominé en Turquie trois ans plus tard, les Aiglons s’imposeront 2-1 à Nice au retour avant d’en passer à nouveau par un 3e match et un succès 5-1 à… Genève ! Dans les deux cas, l’aventure s’achèvera ensuite en quarts de finale contre le Real Madrid.