Auteur d'un match héroïque, l'OGC Nice s'est adjugé ce dimanche le derby de la Méditerranée, battant l'Olympique de Marseille (2-0) grâce à des buts d'Evann Guessand et de Mohamed-Ali Cho ! Après 19 journée de Ligue 1, le Gym est quatrième.

Durant une saison, il est des matchs qui comptent plus que d'autres. Ces matchs dont on coche la date dès la publication du calendrier, dont la simple évocation donne immédiatement le frisson. Ces rendez-vous que chaque supporter imagine en se couchant la veille, se réveillant avec des papillons dans le ventre le "jour J", espérant se rendre au stade ou allumer sa télévision pour vivre un moment unique. Ce Nice-Marseille du dimanche 26 janvier 2025 était l'un d'entre eux. 

Ce derby de la Méditerranée, toujours bouillant, passionne les foules du Comté à la Provence. Encore plus lorsqu'il oppose deux formations du haut de tableau, concurrentes aux places européennes, séparées par trois places et sept unités au coup d'envoi de la partie. Encore plus lorsque l'on se souvient du match aller, sévèrement perdu par les Aiglons, pourtant auteurs d'un match plein au Vélodrome début septembre (J4, 2-0). 

Défaits à Elfsborg et définitivement éliminés de la Ligue Europa jeudi dernier, les hommes de Franck Haise le savaient : ils devaient une revanche à leurs supporters ce soir. Présents en nombre à l'Allianz Riviera, ces derniers les ont poussés bien avant le coup d'envoi, leur réservant un accueil XXL à leur sortie du bus. Le moins que l'on puisse dire, c'est que les joueurs le leur ont bien rendu. 

À la guerre sur chaque duel, capables de récupérer d'innombrables ballons dans des situations difficiles grâce à un pressing de tous les instants, courageux et solidaires lors des phases d'attaques marseillaises... les Rouge et Noir se sont arrachés et ont logiquement remporté ce choc qui a conclu la 19e journée de Ligue 1. Un succès portant le sceau du collectif et de l'efficacité, à l'image du premier but.

GUESSAND ENCORE BUTEUR 

Désireux de mettre d'emblée sous pression la défense phocéenne, Evann Guessand et ses partenaires sont partis fort. Irrésistible, le meilleur buteur du Gym a récupéré un ballon anodin dans les pieds de Lilian Brassier au niveau de la ligne médiane avant de se projeter à toute vitesse vers le but adverse. Après un relais avec Gaëtan Laborde, à créditer d'une très belle passe en profondeur, l'attaquant formé à Nice a gagné son deuxième duel face à Brassier avant d'ajuster Géronimo Rulli d'un subtil piqué, venu mourir juste derrière la ligne de but (1-0, 7e). Avec 9 réalisations au compteur en Ligue 1 (10 toutes compétitions confondues), Guessand intégre le top 5 du classement des buteurs du championnat, trois buts seulement derrière le leader Mason Greenwood. 

Pas rassassiés, les Aiglons, renforcés par la première dans l'entrejeu de la recrue hivernale Baptiste Santamaria, ont continué de presser, gênant considérablement la relance olympienne par un marquage individuel portant la signature Franck Haise. Il s'en est fallu de peu pour qu'Ali Abdi, après avoir récupéré un ballon haut, ne trouve Mohamed-Ali Cho en retrait dans la surface adverse, mais Leonardi Balerdi est intervenu (21e).

À créditer d'un taux de duels gagnés largement supérieur à leurs adversaires lors du premier acte (64%), les pensionnaires de l'Allianz Riviera ont continué leur travail de sape. L'enceinte rouge et noir est passée proche de chavirer lorsqu'elle a vu Laborde s'envoler et tenter un audacieux ciseau retourné, venu lécher le poteau droit de Rulli (36e), décisif lorsqu'il a fallu repousser la tentative croisée de Jonathan Clauss au niveau du point de pénalty après une nouvelle contre-attaque menée par le duo Guessand-Laborde (43e). Pas en reste, Marcin Bułka s'est également distingué en détournant les deux frappes consécutives de Quentin Merlin et de Valentin Rongier (41e).

CHO A LIBÉRÉ L'ALLIANZ Riviera

Si les Rouge et Noir n'ont pas su faire la différence à la fin du premier acte, il ne leur a pas fallu attendre longtemps pour piquer durant le second. Déterminés à ne pas répéter les erreurs commises à Lille, où ils avaient subi deux buts en deuxième période après avoir mené au score à la pause (J18, 2-1), Laborde et les siens sont repartis pied au plancher. Cette fois-ci, le réalisme s'est montré au-rendez-vous. Dans tous les bons coups, Guessand a fait la différence plein axe par sa puissance et son accélération avant de lancer "Momo" Cho en profondeur. Son partenaire de l'attaque ne s'est pas précipité pour battre Rulli d'une frappe croisée impeccable (2-0, 51e). 

Après avoir fait exploser l'Allianz Riviera une deuxième fois, les troupes de Franck Haise ne se sont pas laissées griser. Pleins de maturité, les Aiglons ont reculé, laissant leurs rivaux tenter de répondre à une équation insoluble, tant l'arrière-garde azuréenne s'est muée en mur durant toute la dernière demi-heure. Des multiples interventions de Dante, à l'entrée pleine de caractère de Moïse Bombito, en passant par les allers-retours d'Hicham Boudaoui, les Niçois ont tenu bon, étant même suppléés par leur gardien lorsque le danger se faisait trop présent. Auteur d'une nouvelle parade décisive sur sa ligne face à Adrien Rabiot, Marcin Bułka a préservé le score en faveur du Gym (56e), déterminé à tenir le premier clean-sheet à la maison depuis le festival réussi face à Saint-Etienne début septembre (J5, 8-0). 

Toujours aussi dangereux en transition, les locaux auraient même pu alourdir le score si Rulli ne s'était pas encore interposé face à Guessand, tout proche de profiter d'une belle offrande d'un Clauss solide à l'arrière et toujours aussi généreux à l'avant du terrain (74e). 

Au bout des cinq minutes de temps additionnel, l'Allianz Riviera pouvait exulter : le Gym a tenu sa neuvième victoire de la saison, conservant également son statut de seule équipe, avec le PSG, encore invaincue à domicile en championnat. Repositionnés à la 4ème place, à une petite unité de Monaco, troisième, et à quatre points de l'OM, deuxième, les Aiglons se sont offert le droit de rêver à une fin de saison en boulet de canon. Ils retrouveront leur stade pour un dernier baroud d'honneur en Ligue Europa jeudi prochain face à Bodø/Glimt (21h) avant de se déplacer à Toulouse le dimanche 2 février (15h).

Hugo Rondet