Au terme d'une partie rythmée et disputée par deux équipes à l'allant offensif, l'OGC Nice a bouclé son année 2024 en Ligue 1 par un match nul (2-2) à Montpellier. Gaëtan Laborde et Badredine Bouanani ont scoré pour le Gym.

Deux fois, les Aiglons ont mené, mais deux fois, ils ont été repris ce dimanche après-midi. Opposés à un MHSC en lutte pour sa survie en Ligue 1, les hommes de Franck Haise ont remis le bleu de chauffe, trois jours après une défaite frustrante en Ligue Europa sur la pelouse de l'Union Saint-Gilloise. Avec un onze renforcé par les retours de Jonathan Clauss, titulaire pour la première fois depuis le match face à Lille (J11, le 10 novembre), de Tanguy Ndombele et de Gaëtan Laborde, le Gym a longtemps cru tenir un septième succès en championnat cette saison. Mis sur la voie par des buts magnifiques signés Laborde et Bouanani, les Rouge et Noir ont mené au score pendant presque une heure en cumulé ce dimanche. Mais cela n'a pas suffi. 

LA MAGIE DE LABORDE ET BOUANANI

Si les Héraultais se sont créé la première occasion du match, annihilée par l'excellent retour de Sofiane Diop dans les pieds d'Akor Adams (14e), ce sont bien les Azuréens qui ont ouvert le score par l'intermédiaire de Laborde. De retour à Montpellier, un club dans lequel il a évolué et inscrit 39 buts entre 2018 et 2021, le numéro 24 du Gym a décoché une magnifique frappe de son pied fort, le gauche. Placé à l'entrée de la surface, il n'a laissé aucune chance à Benjamin Lecomte, condamné à regarder le ballon faire trembler les filets dans sa lucarne (0-1, 18e). 

Auteur de son troisième but en Ligue 1 cette saison, le natif de Mont-de-Marsan n'a pu en profiter longtemps. En effet, quatre petites minutes après la libération, le Gym a dû concéder l'égalisation. Trouvé par un bon centre de Jordan Ferri, Joris Chotard ne s'est pas fait prier pour faire trembler les filets d'un coup de tête imparable pour Marcin Bułka (1-1, 22e). 

Pas de quoi affoler Badredine Bouanani. L'autre gaucher de l'attaque du Gym s'est signalé par une inspiration magique dans la foulée. Prise de balle entre les lignes, dribble de la semelle bien senti devant Chotard et enchaînement avec une frappe parfaitement placée au ras du poteau du droit : l'international algérien a frotté la lampe pour remettre les siens devant au score (1-2, 28e). 

FATIGUÉ, LE GYM A CRAQUÉ 

Lui aussi buteur pour la troisième fois en 2024-25 (toutes compétitions confondues), Bouanani a relancé un Gym qui aurait pu creuser l'écart sans la belle parade de Lecomte devant Laborde après un festival de Guessand (39e). Mais les regrets des Rouge et Noir viendront plutôt de la séquence d'ouverture de la seconde période. À peine sortis des vestiaires, les Niçois se sont en effet créé deux énormes occasions, lancées par le face-à-face perdu de Laborde face à Lecomte (46e). Bouanani et Guessand se sont ensuite gênés alors que les deux attaquants semblaient bien placés pour scorer. Le gaucher algérien a fini par hériter du cuir, mais sa frappe travaillée à l'entrée de la surface a frôlé le poteau gauche de Lecomte (47e).

Fatigués de leurs efforts, eux qui enchaînaient trois jours après une rencontre disputée sur une pelouse en piteux état en Belgique, les Aiglons ont connu une fin de match plus délicate face à une formation montpelliéraine relancée par les changements effectués par Jean-Louis Gasset. Si Marcin Bułka s'est montré décisif pour détourner la tentative de Mousa Tamari sur la droite de la surface (68e), le portier international polonais n'a rien pu faire douze minutes plus tard. Suite à un coup franc offensif de Diop, les visiteurs ont subi une contre-attaque dévastatrice, conclue par un subtil décalage de Tamari converti en but par Sainte-Luce (2-2, 80e).

CAP SUR LA COUPE

Devenue folle, la fin de match n'a pas débouché sur un cinquième but, malgré un sauvetage décisif de Melvin Bard, de retour à la compétition après près de trois semaines d'absence, devant Junior Ndiaye (90e+2). Assurés de terminer l'année dans le top 6 au classement, en sixième position, les Aiglons ne comptent que trois points de retard sur la quatrième place et aborderont 2025 en étant toujours à la lutte pour l'Europe. Ils concluront leur première partie de saison samedi prochain, en Corse, face à Corte, à l'occasion des 32es de finale de la Coupe de France.

Hugo Rondet