À dix pendant plus d'une mi-temps suite à l'expulsion de Dante, l'OGC Nice a décroché un point précieux lors de son voyage à Montpellier (J28, 0-0). Grâce à Benitez, décisif sur penalty, un esprit conquérant et accrocheur et un peu de réussite, le collectif rouge et noir fait tourner le compteur de points en Ligue 1 et ajoute une cinquantième unité à son total. De quoi lui permettre de solidifier sa deuxième place, en attendant la suite de la 28ème journée.

Benitez stoppe un pénalty de Savanier

Il ne faut que quatre minutes aux Aiglons d’Andy Delort pour allumer une première mèche dans la surface de Montpellier. L’ex du MHSC, finalement en position de hors jeu, déclenche la première grosse frappe de la partie sur une ouverture de Hicham Boudaoui dans le dos de la défense mais fracasse le poteau de Jonas Omlin (4’). Après cette première alerte, Montpellier ne tarde pas à riposter. Dans la minute qui suit, Teji Savanier ouvre à destination d’Elye Wahi qui remporte son duel avec Jean-Clair Todibo mais ne parvient pas à cadrer (5’).

En jambes, l’attaquant international U19 ne relâche pas ses efforts et fait peser une menace constante dans la surface niçoise et aux abords, comme sur cette frappe lointaine (9’). À l’intérieur des seize mètres rouge et noir, une action confuse entre Wahi et Dante est sanctionnée par M. Turpin  d'une expulsion directe et d'un penalty (34’). Une double punition  extrêmement sévère. Si le capitaine laisse ses partenaires à dix, Walter Benitez lit bien la tentative de panenka de Savanier pour empêcher aux Héraultais de prendre la tête (39’). Déjà décisif sur sa ligne face à Maxime Estève (24’), le dernier rempart souffle avant le repos en voyant la tête de Florent Mollet frôler son poteau gauche (45’).

Nice fait le dos rond

La seconde période reprend avec du rythme et deux occasions rapides. Sur la première, le côté gauche du Gym se met en évidence lorsque Melvin Bard décale Calvin Stengs dont le bon centre profite à Mario Lemina, qui ne parvient pas à cadrer sa tête (47’). Alors que Morgan Schneiderlin est entré en jeu, et que Pablo Rosario a glissé en défense centrale, le MHSC parvient à trouver des espaces, grâce encore au pied droit de Savanier. Le capitaine héraultais fait passer un coup de chaud lorsque son ballon trouve Valère Germain pour une déviation qui se heurte sur le poteau (53’).

Alors que Mollet multiplie les frappes, sans inquiéter Benitez, les offensifs niçois se libèrent. À gauche, encore, Bard et Delort combinent pour offrir à Gouiri un ballon, remisé par le numéro 11 vers Schneiderlin, arrivé lancé, mais finalement devancé (67’). À mesure que les minutes avancent, et que le Gym s’accommode de son infériorité numérique, les Aiglons croquent dans les espaces. Sur une passe délicieuse dans l’espace de Stengs, Brahimi, tout juste entré, trouve un autre entrant en décalant Kasper Dolberg dont la frappe surpuissante fuit le cadre (77’). Après avoir eu l'occasion de décrocher la timbale, le Gym assure l'essentiel en fin de match. En serrant les dents et en faisant le dos rond face aux centres montpelliérains, les Aiglons multiplient les efforts pour protéger le but à l'image de Khephren Thuram, sauveur sur sa ligne (85'). Deux semaines après avoir arraché un point à Strasbourg en infériorité numérique (0-0), les Aiglons ont remis ça dans l'Hérault et réussi un cinquième clean-sheet de suite, toutes compétitions confondues.

Le prochain match :

C'est un nouveau déplacement qui attend les Aiglons. Pour finir le mois de mars, l'OGC Nice sera à Marseille dimanche 20 mars (20h45). L'OM, troisième de Ligue 1, affrontera le Stade Brestois ce dimanche (20h45) pour clôturer la 28ème journée de championnat.

Le classement provisoire :