Face à Strasbourg, Walter Benitez a franchi un seuil symbolique : celui des 150 matchs disputés avec l’OGC Nice.

Il aurait sans doute rêvé mieux pour son 150ème match qu’une défaite face à Strasbourg, scellée par un doublé d’Ajorque (0-2). Mais un peu de recul offre au colosse argentin l’occasion de mesurer le chemin parcouru depuis l’été 2016, où il arriva blessé de Quilmes. S’il a mis du temps à prendre possession de la cage rouge et noir, Benitez a su allier patience et exigence pour grandir avec le Gym. Aligné pour la première fois face à Krasnodar, le 8 décembre 2016, quelques jours avant ses premiers pas en L1 contre Bordeaux, il a attendu un match au Parc des Princes, le 27 octobre 2017 – match où il remplaça Cardi au pied levé - pour s’inscrire pour la première fois dans la durée.

"Challengé" par la concurrence l’été suivant, Benitez ressort du banc au Groupama Stadium, le 31 août 2018. Il construit un match « exceptionnel » et conduit les Azuréens sur la route du succès (J4 – 0-1). Un déclic ayant tout bouleversé, derrière lequel il s’impose comme l’une des grandes forces et des patrons du groupe.

Plus d'un an et 3 mois après avoir passé la barre des 100 matchs avec le Gym face à Reims (le 5 février 2020), le portier, qui sera de passage en conférence de presse ce vendredi, a franchi un nouveau palier. 

Sacré Aiglon de l'exercice 2018-19, Benitez bouclera sa 5ème saison au Gym ce dimanche, à Lyon. 

150 matchs en stats

► Depuis 2016/17, seuls Edouard Mendy & Predrag Rajkovic (73,4%) affichent un meilleur pourcentage de tirs arrêtés en Ligue 1 que Walter Benitez (73%) parmi les gardiens ayant disputé au moins 50 matchs.

► Le portier argentin a arrêté 6 penalties sur la période dans l’élite, seuls Baptiste Reynet (10) et Benoit Costil (9) font mieux.

► Il affiche 3,2 arrêts par match en L1 depuis 2016/17, 5e meilleur total chez les gardiens ayant disputé au moins 50 matchs.

► Il a réalisé 10 arrêts contre Montpellier le 12 septembre 2020, un record pour un gardien de Nice dans l’élite depuis que la compétition est analysée (2006/07).

► En Ligue 1 2018/19, il a affiché 80% de tirs arrêtés, meilleur pourcentage (min. 10 matchs).

► Il a réalisé 121 arrêts en Ligue 1 cette saison, seul Baptiste Reynet (122) fait mieux.

C.D. (Stats : K. Jeffries)