16 mai 2015 - 23 août 2020. 1926 jours se seront écoulés entre le dernier duel opposant Nice et Lens et la première journée de la saison 2020/21. Plus de 5 ans après, le promu lensois va redécouvrir l’Allianz Riviera, théâtre de son dernier voyage en Ligue 1 et d’un succès azuréen 2 buts à 1. Retour sur ce dernier choc avant les retrouvailles entre ces deux clubs historiques du championnat de France.

On joue l’avant-dernière journée de la saison 2014/15 ce soir de mai, et le Gym un peu plus qu’un match de championnat. Une ultime sortie devant son public, face au RC Lens, « enrobée d’un contexte un brin angoissant » écrivait alors OGCNICE.com.

Les joueurs du Comté, dirigés par Claude Puel, occupent la 15ème place au sortir d’un lourd revers à Saint-Étienne (J36, 5-0). S’il faut un concours de circonstances pour les voir retrouver la Ligue 2, ils sont encore mathématiquement à la portée d’Évian TG, 18ème et 5 points derrière eux. Avec deux journées restantes et 6 unités en jeu, la menace est néanmoins réelle. Les calculs sont simples mais les jambes niçoises sont lourdes à l’heure d’accueillir le Racing, déjà assuré d'avoir sa place dans l'ascenceur pour l'étage inférieur.

Jordan Amavi, "comme Zizou"

La tension monte encore d’un cran lorsqu’à la 14ème minute, les 20 185 supporters présents dans l’enceinte de la Plaine du Var assistent à l’ouverture du score des Nordistes, contre le cours du jeu (Touzghar, 0-1, 14’). Fidèles à leur capacité de réaction plusieurs fois affichée cette saison-là, les Aiglons reviennent rapidement au score sur une belle reprise de Jordan Amavi (1-1, 29’). « Un peu le même que Zizou en finale de Ligue des Champions contre Leverkusen, d’un peu plus près », s’amuse t-il ce soir-là, soulagé, au moment de commenter son but.

Le latéral gauche formé au club choisit bien son moment et soigne ses adieux alors qu’il s’apprête à tenter l’aventure anglaise à Aston Villa l’été suivant. Un été marqué par un autre départ, celui de Didier Digard... deuxième buteur de cette partie ! D’un coup de tête rageur, le capitaine - alors aligné en défense centrale - délivre tout un stade (2-1, 77’). « Comme un symbole » dira l'actuel adjoint des U17, alors qu'il dispute son dernier match à domicile en Rouge et noir et vient de refermer un chapitre de 5 ans et demi. 

Après une victoire à Toulouse (3-2), les Aiglons termineront même à la 11eme position avec une confortable avance de 9 longueurs sur la zone de relégation.

1926 jours plus tard, l’Allianz Riviera hébergera le 85ème affrontement dans l’élite entre Nice et Lens. Parmi les 71 équipes affrontées à ce niveau par le Gym, seules 8 se sont plus souvent retrouvées sur son chemin.

M.S.