Après un quart d'heure au Parc des Princes, Mario Balotelli a disputé un match plein mercredi, à Bordeaux, en Coupe de la Ligue. Malgré la défaite des Aiglons (2-3), l'avant-centre a pesé. Travaillé. Marqué. Oui, Super Mario est bien de retour. Dans son style caractéristique mêlant puissance et finesse.

Il n'avait plus démarré depuis le revers à Caen, tour à tour suspendu puis touché au mollet. Il a signé son retour dans le 11 du plat de son pied droit. Bien en jambes, l'international italien a été de tous les bons coups du Gym en Gironde. Aligné aux côtés d'Alassane Plea à la pointe d'un 3-5-2, c'est lui qui mit sur orbite le meilleur buteur du Gym pour la réduction du score en première période. Avant cela, il alluma la première étincelle d'une soirée où la lumière resta finalement éteinte, sur une orientation bien sentie, un double relais et un lob dévié hors du cadre par Prior (27').

Avec 49 ballons touchés, le numéro 9 fut souvent recherché par ses coéquipiers. Dans un jeu fait de prise de risques, il remporta plus de la moitié de ses duels (53%) et assura la majorité de ses transmissions (65%), en faisant souvent parler son physique pour se dégager du marquage, s'orienter ou presser (5 fautes subies, 2 commises). Parfois trop, ce qui lui valut un avertissement peu avant le terme des débats, sur un homme à homme trop appuyé (86').

Il a également profité de son retour comme titulaire pour refaire trembler les filets. Sur un pénalty obtenu par Tassos Donis à la 83e - consécutif à une autre de ses ouvertures clairvoyantes -, transformé avec sérénité. Sa 8e réalisation de l'exercice (toutes compétitions confondues).

Cette réalisation aurait même pu s'accompagner de sa seconde passe décisive de la soirée. Avant que le Gym ne réduise l'écart, sur une remise astucieuse de la tête, puis en toutes fin de débats, où il crocheta le portier et servit Donis en retrait.

Mais la tête de Max Le Marchand s'envola au-dessus et la frappe de l'attaquant grec échoua sur la jambe de Pallois...