Hatem Ben Arfa sera la première recrue de l'OGC Nice 2015-16 ! Le président Jean-Pierre Rivère l'a annoncé mercredi en conférence de presse.

« Ce n'est peut-être qu'un au revoir » avait déclaré l'international français (13 sélections, 2 buts), le 3 février dernier, au moment où le Tribunal Administratif avait entériné la décision qu'il ne jouerait pas à Nice cet hiver. Quatre mois se sont écoulés. Une période durant laquelle Jean-Pierre Rivère a maintenu le contact avec l'ancien joueur de Newcastle et Hull City, jusqu'à ce que la déclaration du gaucher de 28 ans trouve ce mercredi l'écho espéré d'une manière unanime. « C'est un garçon qui a une qualité importante pour moi : quand il donne sa parole, il la tient. Il l'avait déjà démontré cet hiver. Et c'est encore le cas aujourd'hui. Il reste un ou deux points minimes à régler, mais il fera bien partie de l'OGC Nice la saison prochaine. C'est un pari pour lui comme pour nous, mais on le prend avec beaucoup de plaisir », a déclaré le Président niçois.

L'INTIME CONVICTION DU PRESIDENT

Une bonne nouvelle aux allures d’happy end après l’épisode du précédent mercato. Un hiver où, après 4 saisons passées à Newcastle et 6 derniers mois de prêt à Hull City, le milieu offensif était séduit par le discours de Claude Puel et du club niçois. Un terrain d’entente rapidement trouvé, et tout semblait alors ficelé pour que l'ancien prodige de l'INF Clairefontaine, formé à Lyon (où il participa à 4 titres de champions de France entre 2004 et 2008) et passé par l'OM (63 matches de L1, ponctués un doublé coupe-championnat en 2010), revienne dans une L1 qu'il avait quittée à l'été 2010. Tout, sauf le feu vert des instances qui prirent en compte la rencontre disputée avec les U21 des Magpies quelques mois plus tôt pour considérer que Ben Arfa allait évoluer dans un 3e club au cours de la même saison. Après avoir tout tenté pour obtenir gain de cause, le Gym et sa recrue devaient se résoudre à accepter de voir leur destin se séparer. Ce n’était que partie remise…

« Après cette injustice, nous avions déjeuné ensemble. Et je lui avais alors dit que nous essayerions de faire en sorte que l’histoire soit belle à la fin. J’avais l’intime conviction que cela pouvait se produire », a révélé mercredi Jean-Pierre Rivère. « Nous nous sommes revus par la suite. Il avait alors de très belles offres. Toutes portaient sur un engagement d’un an et demi. C’était compliqué de ne pas céder aux sirènes. Et pourtant, je restais convaincu qu’il allait surprendre tout le monde, et venir chez nous, même si notre proposition n’avait rien à voir avec ce qu’on lui proposait à côté ».

La conviction du Président sera juste. Hatem Ben Arfa prendra son mal en patience et ne cèdera pas aux appels du pied de l’étranger. Fidèle à la parole donnée. Et avec l’envie intacte de porter le maillot rouge et noir et « d’être dirigé par Claude Puel », a complété Jean-Pierre Rivère.

Il va désormais avoir la possibilité de regoûter à la L1, après plusieurs mois sans jouer, dans un club qui ne le présentera pas comme le « messie », mais comme un nouvel atout du collectif niçois. Lui qui l'avait tiré vers le haut en janvier lorsqu'il s'était entraîné à Charles-Ehrmann cet hiver, poussant chacun à se surpasser. Un talent brut capable de donner du plaisir au public de l’Allianz Riviera.

A un an de l'Euro, les noces retardées pourront bientôt être consommées. Et comme d'habitude en pareilles circonstances, tout le monde a hâte que la fête commence. 

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