Adversaire

Montpellier est de retour

26 mai 2023, 12h31

Le MHSC s'est vu proche de la zone rouge avant le retour de son ancien entraîneur, Michel Der Zakarian. Ce dernier a transformé une équipe qui s'apprête à recevoir le Gym (samedi 27 mai, 21h), forte de sa meilleure dynamique de la saison.

Au soir du 5 février 2023, à l'issue d'une quatorzième défaite en vingt-deux matchs de Ligue 1, le MHSC occupe la 15e place du classement, seulement deux points devant la zone rouge. L'angoisse d'une descente à l'échelon inférieur reprend alors tout un club présent sans discontinuer dans l'élite du football français depuis l'exercice 2009/2010. Laurent Nicollin, le président montpelliérain, décide alors de rapatrier son ancien entraîneur, Michel Der Zakarian, présent sur son banc entre 2017 et 2021. Pari gagnant puisque le technicien de 60 ans relance totalement une équipe désormais plus proche du top 10 (Montpellier est 12e avec 47 points) que du maintien. Mieux, depuis le retour de "MDZ", les Héraultais sont la troisième formation de Ligue 1 en termes comptable, juste derrière le PSG et Lens.

UNE ANNÉE 2022 CAUCHEMARDESQUE

Un scénario inimaginable en janvier dernier, au sortir d'une année 2022 plus que délicate pour La Paillade. Avec 23 défaites pour seulement 9 victoires et 5 matchs nuls toutes compétitions confondues, le MHSC venait de boucler la pire année civile de son histoire au niveau statistique. Un bilan qui a coûté son poste à Olivier Dall'Oglio, nommé à l'été 2021 pour entamer un nouveau cycle du côté de La Mosson. Malgré des débuts prometteurs, l'ancien technicien brestois a été licencié le 17 octobre 2022, alors que le club héraultais était plongé dans une intense zone de turbulences, caractérisée par une série de 7 matchs sans succès entre le 2 octobre et le 29 décembre 2022.

Remplacé par l'ancien Aiglon Romain Pitau, dont l'intérim n'a pas été couronné de succès (2 victoires en 12 matchs), Dall'Oglio a finalement été suppléé par... son prédécesseur sur le banc montpelliérain. Fort de quatre saisons bouclées dans le top 10 au terme de son premier passage, Der Zakarian a fait son retour à La Mosson accompagné de ses principes de base : travail, rigueur et plaisir. Un cocktail diablement efficace puisque depuis sa nomination le 8 février, le MHSC a déjà remporté plus de matchs (8) en trois mois qu'il ne l'avait fait avant son arrivée (7).

RETOUR GAGNANT POUR DER ZAKARIAN

Un élan qui se vérifie par des victoires de prestige, comme cet écrasant succès rapporté de Monaco (J33, 0-4) ou ce match maîtrisé face à Rennes (J32, 1-0) mais qui se confirme également sur le plan statistique. Avant le retour de Der Zakarian, Montpellier possédait la 17e arrière-garde de Ligue 1, avec 45 buts encaissés en 23 matchs. Depuis, il s'agit de la deuxième meilleure défense ex-aequo, avec 13 buts concédés en 14 matchs. Même bilan du côté offensif, puisque les Pailladins sont deuxièmes au classement des attaques depuis le 8 février alors qu'ils n'étaient que dixièmes auparavant.

UNE ATTAQUE DE FEU

L'attaque, c'est d'ailleurs le point fort des Héraultais. Portés par un Elye Wahi létal, auteur de 17 buts en 31 rencontres cette saison, les Montpelliérains s'appuient sur un secteur offensif de feu. Si le jeune espoir de 20 ans, deuxième joueur de l'histoire du championnat à atteindre le cap des 20 buts dans l'élite avant de souffler sa vingtième bougie, représente le dernier étage de la fusée, il est loin d'être le seul danger. Téji Savanier, auteur de 10 réalisations pour 3 passes décisives cette saison, reste le coeur du jeu des Occitans et sa qualité sur coup de pied arrêté n'est plus à démontrer. Sur les côtés, le MHSC peut compter sur deux ailiers de débordement très rapides avec Faitout Maouassa (5 buts, 5 passes) et Arnaud Nordin (8 buts, 4 passes), tandis que Wahbi Khazri rend encore de fiers services.

Dans l'entrejeu, Michel Der Zakarian peut s'appuyer sur un milieu travailleur incarné par Jordan Ferri et Joris Chotard, tandis que derrière, les trois recrues hivernales, Benjamin Lecomte, Kiki Kouyaté et Issiaga Sylla, ont largement contribué au retour de la force défensive montpelliéraine, qui a réalisé sept clean-sheet depuis le retour de son entraîneur.

Le match aller

En janvier dernier, les Aiglons s'étaient imposés 6-1 grâce à des doublés de Nicolas Pépé et de Ross Barkley, ainsi que des buts signés Khephren Thuram et Andy Delort.