L'OGC Nice affronte Le Puy Foot 43 ce samedi (coup d'envoi à 18h) en 32e de finale de Coupe de France. Une équipe qui a vu passer d'anciens éléments du Gym. Tour d'horizon de cinq d'entre eux.

Florent Balmont (depuis 2022)

Au milieu de terrain, Florent Balmont a souvent montré ses capacités de récupérateur quand il a porté le maillot de l'OGC Nice entre 2004 et 2008 (152 matchs, 6 buts, 9 passes décisives). Infatigable, le "Pitbull" a laissé une trace forte sur la Côte d'Azur, avant de rejoindre Lille puis Dijon, où il a terminé sa carrière. Devenu consultant pour la télévision, il est désormais adjoint de Roland Vieira, l'entraîneur auvergnat. Les deux hommes se sont côtoyés au centre de formation de l'Olympique lyonnais. Ce samedi, "Flo" va retrouver le Gym avec beaucoup d'envie. « J’ai passé quatre ans au Gym, même si c’était il y a longtemps (2004 à 2008). Il y a encore des personnes que je connais qui sont au club. À chaque fois que je reviens à Nice, je suis super bien accueilli. Ce club m’a marqué pendant quatre ans quand j’étais joueur. Je vais être super content de le recevoir du bord du terrain », a-t-il confié avant la confrontation.

Alexy Bosetti (2020-2021)

Une saison du côté de l'Auvergne et de bons souvenirs laissés. Alexy Bosetti, formé au Gym (89 matchs, 15 buts), a rejoint Le Puy Foot 43 après son aventure aux Etats-Unis. Le club était alors en National 2 quand l'attaquant a débarqué. En un an, il a marqué un quadruplé face au Stade Montois, a permis au club de rejoindre les 16èmes de finale de Coupe de France grâce au tir au but vainqueur contre Chamalières, et a brillé sur les pelouses du quatrième niveau français. Sa bonne année au Puy lui a ouvert les portes du FC Annecy, avec qui il évolue aujourd'hui en Ligue 2.

Alain Wathelet (1987-1989)

Natif de Nice, entraîneur de plusieurs catégories de jeunes Aiglons, dont les moins de 18 ans vainqueurs du championnat de France 2004, directeur de la préformation puis du centre de formation... Alain Wathelet a vécu mille vies en rouge et noir, après y avoir été formé en tant que joueur. C'est sur ces bases-là qu'il a quitté la Côte d'Azur pour s'expatrier d'abord à Gueugnon en 1986, puis un an plus tard au Puy. En Auvergne, il est resté deux saisons en Division 2. Il a ensuite poursuivi sa carrière de joueur avant de devenir entraîneur. Il est désormais entraîneur adjoint de Quevilly Rouen Métropole (Ligue 2) aux côtés d'Olivier Echouafni.

Frédéric Antonetti (1985-1987)

Bien longtemps avant de connaître le banc de l'OGC Nice, où il a été entraîneur de 2005 à 2009, Frédéric Antonetti a été joueur professionnel. Formé à Bastia et à l'INF Vichy, il a fait ses débuts au SEC Bastia, avant de signer à l'AS Béziers. De là, le Corse a rejoint Le Puy. Alors en Division 2, la formation auvergnate a accueilli Frédéric Antonetti en 1985. Il y a joué à 55 reprises en deux ans. Son équipe a terminé la première saison à la 7ème place du groupe A avant de finir 12ème de la poule B en 86-87. C'est le moment qu'a choisi le milieu de terrain pour retrouver Bastia, où il a achevé sa carrière de joueur avant d'épouser la carrière d'entraîneur.

Philippe N'Dioro (1978-1980 et 1984-1985)

C'est sur les terres auvergnates que Philippe N'Dioro a fait ses débuts en professionnel, comme son frère Franck (*). Le Puy était alors en Division 3 quand le natif de Moulins a découvert le haut niveau français à tout juste 17 ans. Il a brillé et tapé dans les yeux des recruteurs lyonnais, qui l'ont fait venir. Après 4 saisons et 68 matchs dans le Rhône, il est retourné au Puy une année, et l'a aidé à monter en Division 2. Lors de l'été 1985, l'attaquant a pris la direction de Limoges pendant une saison, puis de Nice où il a joué de 1986 à 1989 (76 matchs, 9 buts).

* Défenseur, Franck N'Dioro n'a jamais porté la tenue du Gym. En revanche, il a revêtu celle du Puy entre 1985 et 1989. Aujourd'hui, le petit frère de Philippe est observateur pour l'OGC Nice.

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