Né le 4 octobre 1945, le Partizan Belgrade est devenu au fil des années l’un des deux clubs les plus populaires de Yougoslavie, puis de Serbie. À l’heure de recevoir l’OGC Nice, ce jeudi, pour la 2ème journée du groupe D d’Europa Conference League, présentation d’un club à part.

14 buts en autant de matchs, toutes compétitions confondues. Dont 7 lors des trois dernières rencontres disputées en une semaine. Ricardo Gomes, l’attaquant cap-verdien du Partizan Belgrade, est un homme en forme. Ses récentes performances symbolisent surtout une nouvelle étape dans laquelle se lance le club serbe, qui accueille l’OGC Nice, ce jeudi (21h) lors de la 2ème journée du groupe D d’Europa Conference League. « Le club a fait plutôt une bonne saison l’an dernier. Il était à la lutte avec l’Étoile Rouge pendant longtemps, avant de s’effondrer dans la dernière ligne droite », retrace Lazar van Parijs, l’un des cofondateurs du site footballski.fr et spécialiste du football serbe. « Cette année, ils ont vécu un début de saison compliqué, avec une élimination au 3e tour de qualification de C3 (contre les Chypriotes de l’AEK Larnaca, ndlr), une défaite et beaucoup de matchs nuls. Ils ont obtenu leur 1ère victoire mi-août. »

Quelques jours plus tôt, les dirigeants serbes avaient choisi de remplacer l’entraîneur Ilija Stolica, arrivé début juin, par Gordan Petric. Depuis, les résultats sont meilleurs avec, en plus de Ricardo Gomes, l’ailier malien Fousseni Diabaté (deux buts jeudi dernier contre le FC Slovacko) et le milieu offensif israélien Bibras Natcho (5 réalisations toutes compétitions confondues depuis le début de saison). « Ce dernier est un très bon technicien. Il reste une pièce centrale pour orienter le jeu », assure Lazar van Parijs.

Ils forment le noyau d’un groupe appelé à perpétuer l’histoire d’un club hors norme. Fondé le 4 octobre 1945, le Partizan a cumulé les trophées et les succès. Finaliste de la Coupe des clubs champions 1966 face au Real Madrid au Heysel de Bruxelles (défaite 2-1), vainqueur de la Coupe Mitropa 1978 (compétition autrefois réservée aux clubs d’Europe centrale), onze fois champion de Yougoslavie, huit fois champion de Serbie, le club noir et blanc est un mastodonte du football d’Europe de l’Est, et a parmi ses légendes un certain Nenad Bjekovic.

Il possède aussi « le meilleur centre de formation de son pays. On pourrait faire une très belle équipe de joueurs sortis de là, avec une attaque Aleksandar Mitrovic (Fulham) – Dusan Vlahovic (Juventus), soutenus par le défenseur Mastija Nastasic (Fiorentina) », détaille Lazar van Parijs.

Séparée de quelques centaines de mètres du stade de son grand rival, l’Étoile rouge (51 000 places), son antre, le Stadion Partizan, compte près de 30 000 sièges. C’est sur ces terres que les hommes de Lucien Favre disputeront, ce jeudi, le premier match en Serbie de l’histoire du club.

Tom Mollaret