En s’imposant largement à Millau ce dimanche (0-3), les jeunes Aiglons ont décroché leur ticket pour les 16es de finale de la Coupe Gambardella. Alors que 2022 marque les dix ans du sacre de l'OGC Nice dans cette compétition désormais réservée à la catégorie U18, Johann Louvel, entraîneur des Rouge et Noir, est revenu sur la qualification et les bienfaits pour son groupe de ces matchs de coupe. Avant le tirage au sort du prochain tour qui sera effectué ce jeudi, le technicien a notamment insisté sur l’expérience engrangée par ses joueurs au travers de ces rencontres.

Johann, les U18 niçois se sont qualifiés ce dimanche chez le SO Millau (0-3). Qu’avez-vous pensé de cette rencontre ?
On est tombés sur une équipe de niveau inférieur (R2), donc on savait qu’on aurait le monopole du ballon. La difficulté dans cette configuration est de jouer sur un terrain extrêmement compliqué, très boueux. Malgré cela, les garçons ont fait un match sérieux, comme il le fallait. Ils ont pris d’entrée l’adversaire assez haut avec la volonté de marquer rapidement pour ne pas les laisser espérer. On a su « faire le job » en première période avant de maintenir le cap en deuxième, en restant haut et en faisant tout pour inscrire le troisième but. C’est une rencontre maîtrisée de nos joueurs.

En quoi le caractère singulier des matchs de coupe, et notamment leur nature éliminatoire, peuvent-ils contribuer à l’apprentissage des jeunes Aiglons ?
Ces matchs-là créent nécessairement une petite tension et un enjeu supplémentaires. Dans la gestion, c’est très intéressant parce que cela rappelle aux joueurs qu’il est important de rester concentrés sur le jeu plutôt que sur l’enjeu. C'est à eux de bien conserver nos principes puisque le résultat viendra toujours si on les suit et qu'on met l’implication qui va avec. Ces matchs de coupe peuvent leur apprendre cela.
L’autre aspect bénéfique concerne l’ambiance qui règne autour du match. À Millau par exemple, il y avait une belle ferveur dans un petit stade. Une vraie ambiance de coupe chez une formation de niveau inférieur. Dans ces contextes-là, la moindre situation de l’adversaire crée une explosion du public, donc c’est aussi intéressant et formateur pour nos jeunes d’avoir à apprendre à gérer cet environnement.

La suite, c'est le tirage au sort qui aura lieu ce jeudi.
Notre but dans cette Coupe Gambardella est d’aller chercher ces gains d'expérience dans l’enjeu et l’approche des matchs. Ainsi on doit voir chaque tour supplémentaire comme de l’expérience en plus pour nos jeunes et c’est ce qui nous intéresse. La coupe peut aussi aider en vue du championnat.

En championnat justement, quel est votre regard sur les quatorze premières journées ?
On a vu une progression. On a su à la fois trouver petit à petit des repères défensifs et livrer des bonnes performances. Notamment face à des clubs pros. Je pense à celles contre Marseille (2-2) et Monaco (0-0). Il y a aussi eu une première période très intéressante contre Toulouse (1-2) et une belle victoire plus récemment contre Ajaccio (2-0). Encore une fois, cette phase aller a été riche en expériences pour nos jeunes.

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