Depuis une semaine, il est au centre du jeu, des attentions et des discussions. Et pour cause : Youcef Atal fut à l’origine d’une révolution face à Lyon, dans un match que le Gym, mené 0-2 à la 81’, a arraché dans les dernières minutes, quand plus grand-monde n’y croyait (3-2). Avant Nice – Montpellier (J13, coup d’envoi dimanche à 17h), la latéral droit s’est présenté en conférence de presse. L’occasion d’analyser froidement sa dernière semaine. 

Une analyse qui a débuté par une question : a-t-on retrouvé le vrai Youcef Atal ? « Pour moi pas encore, mais ça commence à s’améliorer », a répondu le principal intéressé, qui totalise, avant ce week-end, 75 matchs, 9 buts et 6 passes décisives avec les Aiglons. « Je commence à retrouver de bonnes sensations sur le terrain, à enchaîner les matchs et les efforts sans la fatigue ou les doutes. Ça me libère, ça me donne beaucoup de confiance et j’espère que ça va continuer comme ça. Je veux retrouver beaucoup de rythme, enchaîner les matchs et faire une grande saison. » 

Les mots de l’ancien du Paradou brillent par leur simplicité. Par leur sincérité, aussi. Piqué par son absence du 11 de départ contre Lyon, l’ayant contraint à se « poser des questions », il a tout renversé en un quart d’heure. Un match, avec certitude, mais aussi le cours de sa saison, qu’il espère jalonnée de succès, collectifs et individuels. Sous la houlette et les conseils du coach Galtier, qui ne le lâche pas d’une semelle. « Il est exigeant avec tout le monde et ça fait du bien à l’équipe car il cherche toujours plus, explique Atal. Il veut toujours plus, il cherche toujours à faire mieux, c’est bien pour l’équipe et pour le groupe. »

L’entraîneur des Aiglons, pour sa part, a analysé avec pragmatisme le retour en forme de son n°20. « Youcef est un garçon que j’apprécie beaucoup mais qu’il faut aller chercher. Je crois qu’il n’est pas conscient des qualités qu’il a à ce poste. Il a pu être contrarié par ses blessures et inquiet sur sa capacité à répéter les matchs ou répéter les efforts à haute intensité, il vient de le montrer sur cette semaine à trois matchs. Même s'il a très peu joué contre Lyon, il a eu 20 minutes extraordinaires, et il a été très intéressant à la fois contre Marseille et Angers. » Et après avoir accentué le travail sur l’aspect défensif, le coach Galtier souhaite désormais appuyer sur les qualités de l’ancien « missile » de Courtrai. « Il a encore quelques petits défauts sur le plan défensif, mais il les aura toujours. Depuis son entrée face à Lyon, j’ai dit à mon staff qu’il faut jouer sur les points forts des uns et des autres et non pas regarder les points faibles, sinon on ne va pas s’en sortir. Donc je veux utiliser Youcef sur ses points forts. »

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