Tenu éloigné de la Ligue 1 depuis ce Angers - Nice du 1er novembre 2020 au cours duquel il s'était blessé aux ligaments croisés, Dante s’apprête à retrouver les terrains de championnat ce dimanche. Avant ce retour, qui marque également la reprise de la L1, le retour du grand public à l’Allianz Riviera, les débuts de Christophe Galtier à la tête de l’OGC Nice en compétition officielle et ceux des recrues de l'été, le capitaine a livré ses impressions du moment. Son retour au très haut niveau, la nouvelle saison, les nouveaux Aiglons, son association avec Jean-Clair Todibo, Dante, calme mais déterminé, a balayé plusieurs sujets.

Dante, tout d’abord comment te sens-tu après 9 mois loin de la Ligue 1 ?
Je vais très bien. C’est vrai que ça fait un petit moment que je n’ai plus joué en match officiel. Pendant tout ce temps-là on a dû travailler chaque jour pour être là aujourd’hui et apte dimanche contre Reims.
Dès que je me suis blessé, j’ai accepté cette épreuve et me suis tenu prêt à travailler pour revenir. Durant cette période, j’ai appris sur moi-même et compris que quand tu as de l’envie, de l’exigence et que tu mets ta profession et ton sport plus haut que tout tu peux réussir beaucoup de choses. Malgré une carrière déjà longue, on apprend tous les jours à se connaître. Le football me manquait tellement que je me devais de refaire tous ces efforts pour revenir.

« Le coach va nous aider par son exigence »

Dante, est-ce que l’arrivée de Christophe Galtier, champion de France en titre, sur le banc fait peser plus de pression sur le groupe à l’approche de la nouvelle saison ?
Le plus important, c’est que le coach vienne pour poursuivre un projet qui a débuté depuis un petit moment, mais pour lui, il ne commence que maintenant. Il va donc falloir faire preuve de patience et ne pas s’attendre à ce qu’il fasse de suite ce qu’il a fait dans ses clubs précédents. On a des ambitions hautes, on est revanchards et nous sommes conscients d'avoir fait une saison assez pauvre. Le coach va nous aider par son exigence, sa gestion humaine et sa manière de garder tout le groupe sous-tension. Tout le groupe est concerné et prêt à répondre à 100% quand le coach fera appel à nous.

Qu’est-ce que vous permet de penser que la nouvelle saison sera différente de la précédente ?
On a plusieurs motifs d’espoir pour cette nouvelle saison. Outre l’apprentissage de la saison dernière, des nouveaux sont arrivés avec beaucoup de fraîcheur et un très bon état d’esprit. On a aussi vu beaucoup de choses encourageantes contre l’AC Milan (1-1). C'est vrai qu'on a eu des hauts et des bas en préparation, mais on a changé 50% de l’effectif par rapport à celui qu’on avait en avant-saison et c’est à souligner.
Le retour des supporters va évidemment beaucoup nous aider aussi. On connaît leur importance, ils ne lâchent rien, sont toujours derrière nous et on essaiera au maximum de leur donner du bonheur et les rendre fiers de nous.

« Les recrues sont arrivées avec de grandes ambitions »

Au sujet des nouvelles recrues, quelles sont tes premières impressions ?
On sent vraiment qu’ils sont arrivés avec des grandes ambitions, l’envie d’aller de l’avant et de continuer à progresser. Ils ont une certaine expérience, Calvin (Stengs), Pablo (Rosario) et Justin (Kluivert) ont déjà plus de 100 matchs pros en carrière. C’est important de travailler avec de la jeunesse, mais on a aussi besoin de cette expérience pour encadrer les jeunes et prendre des responsabilités quand ça va moins bien. On doit aussi pouvoir soulager les jeunes pour qu’ils ne pensent qu’à jouer au foot, avec des responsabilités, mais de façon assez légère. Je connaissais un petit peu moins Pablo, mais son attitude et son comportement m’ont beaucoup plu. Il essaye déjà de corriger certains points tactiques, de parler français. C’est un leader, il a ça en lui avec un gros caractère et une personnalité. C’est quelque chose qui nous manquait beaucoup et ça fait plaisir de l’avoir avec nous. Justin est un joueur exceptionnel dans les situations de un contre un, il a une folie, une fantaisie et peut facilement éliminer. C’est aussi un joueur de transition. À lui d’être exigeant avec lui-même et à nous de l’aider au maximum.

En préparation tu as disputé tes premières minutes avec Jean-Clair Todibo. Comment se sont passées vos premières associations ?
Nous avons joué une fois 45 minutes et une fois 70 minutes en préparation. Cela représente un peu plus qu’un match, mais je le voyais déjà jouer la saison dernière. On essaye de se parler au maximum pour s’habituer l’un à l’autre. C’est un garçon qui a beaucoup de force physique et qui est à l’écoute, il veut apprendre et je pense qu’on va continuer à progresser ensemble. On continue à assimiler aussi ce que veut le coach sur le plan défensif et on a l’objectif de faire le plus de clean-sheets possibles cette saison.