Les Aiglons l'ont emporté mais il leur a manqué un but pour revenir à égalité sur l'ensemble des deux matchs avec l'Apollon Limassol. L'Allianz Riviera ne connaîtra pas l'Europa League pour sa première saison.

Un petit tour et puis s'en va. Les retrouvailles des Aiglons avec la Coupe d'Europe auront été brèves. Le tirage au sort n'avait pourtant pas accablé le Gym avec une équipe chypriote largement à sa portée. Mais le match aller totalement râté du côté de Nicosie aura coûté cher.

Pour ce match retour, Claude Puel n'apportait qu'un changement à l'équipe qui avait donné satisfaction dimanche à Ajaccio : Kévin Gomis prenait place en défense centrale et décalait Romain Genevois sur le côté droit.

Le Ray était brûlant, les Rouge et Noir surmotivés. Et surtout, tout avait si bien commencé... les supporters croisés ici et là y croyaient avant la rencontre, avec une prophétie entendue maintes fois : « si on marque rapidement, les chypriotes explosent ». Et comme Super Dario Cvitanich, sur son premier ballon, faisait trembler les filets de Bruno Vale, on s'est pris à y croire très fort (1-0, 4e).

Mais cette ouverture du score précoce n'encouragea pas la jeune équipe niçoise à poser le jeu. Manque d'expérience, mais pas d'envie ni de fougue pour les joueurs de Claude Puel qui monopolisaient le ballon, multipliaient les corners et coups francs (que de fautes chypriotes sous les yeux d'un arbitre complaisant !). Le break aurait pourtant pu être réalisé rapidement, par un Dario Cvitanich intenable. De la tête tout d'abord (7e à côté), ou du pied droit (8e au-dessus).

Le principal regret sur cette première période à sens unique concernait un contre initié par Eric Bauthéac, à quatre contre deux, mal négocié par Valentin Eysseric dans la dernière passe. Une occasion en or d'effacer le score de l'aller avant même la demi-heure de jeu.

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A la pause, la moitié du retard était comblé, le Ray espérait voir l'Apollon Limassol enfin craquer. Mais les joueurs chypriotes ont su faire face, avec leurs armes. Beaucoup de vices, des ballons dans les tribunes... Et si le Gym a, comme en première mi-temps, campé dans la moitié de terrain des visiteurs, il ne s'est finalement créé que peu d'occasions. « On a beaucoup de situations, mais pas assez d'occasions, nous n'avons pas été assez tueur dans la passe ou le dernier geste » pestait Eric Bauthéac après le match.

Des opportunités de faire trembler les filets, les Aiglons en ont pourtant eu encore quelques unes. Comme sur cette balle chipée par Digard dans la surface à Kyriakou, transmise à Eysseric qui adressait un ballon parfait à Cvitanich au point de penalty. Mais l'argentin se précipitait et envoyait le cuir dans les nuages... (85e).

Avec la force du désespoir, Genevois (90e+1) et Bauthéac (90e+3) ont cru marquer ce but libérateur, mais il s'en est fallu de quelques centimètres.

Totalement passé à côté du match aller, c'est sûrement à Nicosie que l'OGC Nice a laissé passer la qualification, même si on ne pourra s'empêcher de penser que le 1-0 de ce soir est presque miraculeux pour Limassol. Pour le Gym, pas le temps de gamberger car il faudra remettre le couvert dès dimanche (17h) face à Montpellier, pour dire Adieu au Stade du Ray.

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