Grâce à un but merveilleux de Pierre Lees-Melou, l'OGC Nice est venu à bout d'une solide équipe de Montpellier (1-0). A 4 journées de la fin du championnat, il s'empare de la 5e place de la L1 en solitaire. 

Tout fut dur, anxiogène, tendu et disputé. Mais sous un soleil de plomb, alors qu'il était (encore) attendu au tournant, le groupe de Lucien Favre n'a pas déçu. Mieux, il a accepté le défi imposé par un adversaire plus à l'aise sans le ballon, s'en est accommodé sans se renier, et a finalement gratté un précieux succès dans la course à l'Europe, grâce à une copie généreuse bonifiée par un éclair. 

Dès le coup d'envoi, l’adversaire montpelliérain évolua « en formation de combat », les lignes serrées et le bloc à mi-terrain. Petite différence, Michel Der Zakarian délaissa son 5-3-2 habituel pour un 4-2-3-1 taillé pour gêner le milieu rouge et noir. Pari (d'abord) réussi pour le coach héraultais. Peu à l’aise dos au jeu, sur les relances courtes (et délicates) de la base arrière, le tandem Skhiri – Piriz se montra en revanche redoutable lorsqu’il évolua face aux débats. Lorsqu’il put défendre en avançant et se projeter vers l’avant, en prenant appui sur le robuste Sio et le très actif Sambia.

Et le Gym dans tout ça ? Au cours de la première période, il ne mit d’abord pas assez de vitesse dans ses transmissions pour secouer la 2e défense du pays. Il s’appuya, ensuite, sur la chaleur de son public, les jambes de Saint-Maximin et la vista de Mario pour faire monter la pression, juste avant la pause.

Pour autant, peu d’occasions franches vinrent égayer un premier acte tactique et physique. A la chaîne, Skhiri plaça une très bonne frappe hors-cadre (13’). Sio deux coups de tête, le premier capté par Benitez (30’) et le second à côté (34’).

Côté Niçois, Mario, batailleur et à l’aise en remise, arma un bon tir qui termina sa course hors de la mire (37’). Saint-Maximin, qui causa 1000 maux à Congré, se heurta aux poings de Lecomte sur un bon centre de Lees-Melou (40’). Puis Dante et Mario partirent au charbon sur un corner, mais la bataille fut remportée par le portier adverse, qui capta.

Coup de canon

Il était écrit que la différence se ferait dans les coeurs. La victoire se jouerait à l’envie, à la hargne. Le Gym fit son retour sur le pré avec envie et hargne. Plea, un peu excentré dans la surface visiteuse, s'essaya de l'exter' mais manqua le cadre (56'). Un prélude au seul but de la rencontre...

Dans la foulée, Saint-Maximin, passé à gauche, intercepta une passe de Mukiele (ce qui confirma les difficultés du MHSC à la première relance...) et transmit rapidement à Lees-Melou. M. Pierre sculpta une chef d'oeuvre, s'avança, et cogna fort de l'intérieur du pied. Le ballon rebondit une fois, prit de la vitesse, et termina sa course dans le petit filet de Lecomte (1-0, 59'). 

Le Gym avait fait le plus dur. Il appuya sur le champignon pour tuer le match, sans toutefois y parvenir, ce qui maintint les 21 285 spectateurs de l'Allianz sous une énorme pression.

Saint-Maximin, encore et toujours, envoya une ogive juste au-dessus de la barre (67'), et le groupe de Lucien Favre refusa de reculer, retenant ainsi les erreurs commises dans un passé récent.

Seri vit sa frappe contrée par la défense héraultaise. "ASM" observa Lecomte repousser la sienne (77'). Et dans les dernières minutes du match, les Aiglons firent corps autour de l'immense Dante, pour conserver leur avance et, finalement, réaliser LA bonne opération de cette 34e journée. 

Voilà le sprint parfaitement lancé...

C.D.