Trois jours après le succès arraché à Toulouse, le Gym a battu Metz à l'Allianz Riviera (3-1). Au terme de la 16e journée, il se relance et se rassure. 

L’occasion de confirmer pour grimper au classement était belle. Nice l’a saisie, dans le froid d'un samedi d'hiver. Dans une Allianz à l’air piquant, tout ne fut pas parfait, mais l'essentiel fut assuré, grâce à des réalisations de Plea, Balotelli et Saint-Maximin, qui composèrent le trio offensif du 4-3-3 concocté par Lucien Favre au coup d'envoi.

Avec Tameze en sentinelle, Seri et Lees-Melou en relayeurs, l'option sembla résolument offensive et visa à faire exploser la lanterne rouge. Celle-ci se présenta dans un 4-3-3 solide, évolua bien haut sur le pré, laissa des espaces dans son dos, mais n’explosa pas. Au contraire, elle fit preuve de cohérence, malgré la défaite.

Durant la première moitié de la rencontre, les Rouge et Noir se procurèrent d’abord de timides opportunités, mais la touche finale manqua de parachever de beaux mouvements collectifs. Plea, qui partit à gauche et repiqua régulièrement, n’appuya pas assez son premier essai (4’), enleva trop son second (16’). Balotelli, parfaitement lancé par le numéro 14 précédemment cité, vit son petit extérieur du pied dévié par Kawashima (10’) et son intérieur repoussé par ce même portier (26’). La possession et les piques laissèrent augurer le meilleur.

Celui-ci ne tarda pas à arriver, puisque les premières étincelles finirent par faire démarrer un joli feu. Sur un superbe mouvement initié par St-Maximin, Souquet déboula comme une balle, côté droit, pénétra dans la surface, prit son temps, puis servit Plea en retrait. Après un premier tir détourné par Balliu, le natif d’Ascq ne s’affola pas, contrôla et croisa sa frappe du gauche d’une manière imparable (1-0, 26’).

Le plus dur sembla fait. Le chemin vers le succès tracé. Une faute de concentration collective, deux minutes après l’ouverture du score, vint pourtant effacer l’avantage local. Renaud Cohade déposa une merveille de centre sur la tête de Nolan Roux, dont la reprise ne laissa aucune chance à Benitez (1-1, 28’), et tout fut à refaire. Les quelques tentatives lointaines des Grenats prouvèrent également  que le danger n'était jamais bien loin.

Déviations gagnantes

Une frappe dangereuse de Niane, dès le retour des vestiaires, bien repoussée par Benitez, le confirma. Tout comme une action où Marlon déséquilibra Roux dans la surface niçoise, mais où le jeu se poursuivit. Inquiété par son visiteur, Nice s'en remit à sa star pour reprendre l'avantage. Alors qu'il ne livra pas sa meilleure copie dans le jeu, Super Mario délivra finalement les siens sur un coup franc des 25 mètres, frappé au-dessus du mur, dont la trajectoire fut bouleversée par le coude de Niakhate (2-1, 56').

La récente période compliquée ayant sûrement laissé quelques traces - qui ne s'effaceront qu'avec le temps et les points -, l'avantage ne permit pas aux locaux d'évoluer "libérés". Du coup, les Messins crurent longtemps en leur chance. Attaquèrent d'une manière désordonnée, mais attaquèrent tout de même. 

La tension retomba réellement lorsqu'Allan Saint-Maximin mit un terme au suspense. Lancé, l'ailier chercha le duel avec Assou-Ekotto, s'excentra et déclencha du droit. Déviée par le latéral camerounais, sa frappe termina sa course dans le petit filet de Kawashima (3-1, 71').

Dès lors, les Aiglons purent s'acheminer tranquillement vers leur 2e succès de la semaine. Succès qui leur permet de prendre de la distance sur la zone chaude, de réintégrer le milieu de tableau (le Gym est 12e ce samedi, avant la suite de la 16e journée) et de regarder de nouveau vers le haut. 

C.D.