Qui aurait pu lancer avec plus de pertinence un sommet que les hommes culminant en haut des deux institutions prêtes à le disputer ? Présidents aux profils et aux parcours différents, Jean-Pierre Rivère et Jean-Michel Aulas ont accepté pour ogcnice.com de croiser leur regard avant le duel entre le Gym et Lyon. A deux jours du match (coup d'envoi vendredi à 20h45), les deux boss descendent dans l'arène. Entretien.

Présidents, comment décririez-vous votre relation en un mot ?
J-P Rivère Elle est cordiale. Franchement, c'est une relation très amicale et très professionnelle.

J-M Aulas Oui, une relation très cordiale et très professionnelle de présidents qui ne partagent pas toujours les mêmes objectifs.

Quel regard portez-vous sur l'action de chacun à la tête de son club ?
J-M Aulas Elle est visiblement positive pour l'OGC Nice qui est en pleine évolution. Les actes sont plus significatifs aujourd'hui. Par ailleurs, l'arrivée de nouveaux partenaires a permis au club de prendre des risques. Et en football, les risques aboutissent à une très grande réussite ou à de grandes difficultés. Aujourd'hui, ces risques sont gagnants.

J-P Rivère Quand on regarde où en est Lyon aujourd'hui, on se dit qu'elle est forcément positive. Jean-Michel Aulas est quelqu'un qui est passionné par ce qu'il fait. Il est visionnaire et a démontré toutes les qualités qu'il pouvait mettre au service du football, notamment au service de son club.

Quelle qualité trouvez-vous chez l'autre ?
J-P Rivère  Si je devais résumer simplement, je dirais que c'est un entrepreneur visionnaire et malin qui a su faire prospérer son club.

J-M Aulas Jean-Pierre est moderne dans son comportement. Il semble suffisamment décontracté pour ne pas créer de tension inutile. Comme président, il apprend vite et fait preuve d'efficacité dans une matière qui n'était pas la sienne au départ.

Question inverse : quel est le défaut que vous préfèreriez ne pas avoir ?
J-P Rivère Je trouve que, parfois, il lui arrive de parler un peu trop, et notamment de sujets qui dépassent le cadre de son club et concernent les autres. Je prends un exemple. Pour Balotelli, il dit qu'il est d'accord pour que le carton jaune soit enlevé avant la rencontre de vendredi. Mais l'accord vient de la Commission de Discipline, pas de Lyon. Ce besoin de s'exprimer, de temps en temps, ça peut irriter certains. Même si c'est toujours fait intelligemment...

J-M Aulas En ce qui concerne ce carton, j'ai simplement dit que si Mario n'avait rien fait, il ne méritait pas d'être sanctionné. Rien de plus. Et au niveau du caractère de Jean-Pierre, je ne vois pas de défaut, mais je n'en fais pas l'exégèse...

Que pourriez-vous envier à l'autre ?
J-P Rivère Les titres.

J-M Aulas Le soleil et la mer (sourire). Je ne suis pas quelqu'un d'envieux mais un entrepreneur de longue date. Nice est une très jolie ville, comme Lyon mais avec le soleil. J'adore y venir en vacances.

 

J-P Rivère : "Lyon est largement favori"

 

Comment voyez-vous le choc de vendredi ?
J-M Aulas Il arrive un peu trop tôt à mon goût. Mais bon, nous ne choisissons pas les dates. Traditionnellement, nous ne réussissons pas les matchs qui précèdent la Ligue des Champions, et vu que nous allons jouer contre la Juventus Turin mardi... J'attends donc cette rencontre à Nice avec beaucoup d'inquiétude et, en même temps, beaucoup d'ambition. On va essayer de faire mieux que Monaco qui s'est fait écraser lors de sa venue à l'Allianz Riviera.

J-P Rivère Chaque fois qu'on rencontre de grosses équipes - et Lyon en est une -, c'est très intéressant pour nous. Ces matchs-là permettent de progresser. Les circonstances font qu'aujourd'hui, cette 9e journée est un rendez-vous important. Je mets de côté la 1ère place car elle n'a pas de sens, mais sur le plan comptable, à la fin du match, on peut mettre les Lyonnais à 10 points ou les voir revenir à 4. Même si la saison est très longue, c'est un angle intéressant.

Qui sera favori ?
J-P Rivère Au vu de l'effectif et du budget, l'OL est largement favori. Mais on joue tous les matchs pour les gagner, celui-là aussi.

J-M Aulas Quand le leader du championnat reçoit le 5e, pour moi, ce n'est pas le 5e qui est favori... Mais ça ne me gêne pas de l'être dans l'esprit des gens. Par rapport aux dernières informations qu'on m'a données, nous nous déplacerons sans 5 internationaux : Lacazette, Grenier, Jallet, Rafael et Cornet (Alexandre Lacazette et Clément Grenier ont néanmoins repris les entraînements collectifs cette semaine, ndlr). Mais on a montré contre St-Etienne que malgré les blessures, nous restions capables de tirer notre épingle du jeu. Une rencontre très difficile nous attend, mais si nous voulons nous rapprocher du podium, il faudra obtenir un bon résultat.

Nice - Lyon, c’est aussi le match entre deux des centres de formation les plus performants de France...
J-M Aulas La formation est une valeur importante du club. On a le meilleur centre français depuis 3 ans, je crois aussi que nous sommes sur le podium européen derrière Barcelone et Madrid. Vu que le centre et les infrastructures sont à nous, la formation nous permet de prospérer plus vite.

J-P Rivère On a un bon centre de formation et Lyon en a un très bon. Il faut reconnaitre qu'ils disposent pour l'instant d'une avance sur nous, et continuer à travailler pour progresser. Toujours dans la continuité de ce que nous avons mis en place dans le cadre de notre projet, avec l'équipe la plus jeune d'Europe et une philosophie de jeu. Notre futur centre d'entraînement (livré en 2017) marquera une nouvelle étape importante pour nous.

Quelle question aimeriez-vous poser à votre homologue ?
J-P Rivère Quelle est son ambition dans le foot pour demain ?

J-M Aulas Nous disputons la Coupe d'Europe depuis 20 ans, le club a ses infrastructures, il est pérenne. Mon ambition est évidemment de rester l'actionnaire de référence de l'Olympique Lyonnais, et pour le club, elle demeure simple : remporter de nouveau le championnat de France et intégrer le top 10 européen.

Président Aulas, que demanderiez-vous au président Rivère en retour ?
J-M Aulas Est-ce qu'il se projette dans le futur et le moyen terme ? Avec l'arrivée des actionnaires sino-américains, pense-t-il rester en place ou est-ce qu'un nouveau président se substituera à lui ?

J-P Rivère La vision actuelle de mes coactionnaires (le président Rivère conserve 20% des parts du club, ndlr) porte sur le long terme. Et il n’y a pas de substitution de prévue dans ce cadre-là.

Propos recueillis par Constantin Djivas

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