Pour sa deuxième sortie d’avant-saison, le Gym s’est incliné en infériorité numérique à l’issue d’un match intéressant face aux Belges de Zulte-Waregem (2-1). L’important était surtout de continuer à travailler.

Six jours après un succès face au Lausanne Sport (1-4), l’OGC Nice s’est incliné dans le dernier quart d’heure face à Zulte-Waregem, vendredi soir (2-1). Une défaite concédée face à une équipe en forme à quelques jours de la reprise de la Jupiler League. Sur un véritable billard, les Aiglons ont en tout cas avancé dans la recherche des automatismes. Comme face à Lausanne, Claude Puel s’est appuyé sur un 4-4-2 en losange avec Ben Arfa en soutien de la doublette Germain-Plea.

Invités à proposer une opposition relevée, les joueurs flamands sont apparus compacts, bien en place et affutés. Normal au regard de l’avancement dans la préparation d’avant-saison et des charges de travail physique «encaissées» par les Niçois depuis deux semaines. Cela n’a pas empêché les joueurs de Claude Puel de se procurer rapidement plusieurs occasions franches par Plea (1ère), Germain (14e) et Ben Arfa, dont la frappe puissante était repoussée par Bossut (15e).

Germain, une intégration express

C’était avant l’ouverture du score en deux temps à bout portant de De Ridder, le chouchou des supporters de Zulte-Waregem (1-0, 20e). Quelque peu bousculés, les Rouge et Noir réagissaient par Ben Arfa, dont le coup-franc était repoussé par le mur belge (35e). Sur un nouveau coup de pied arrêté, l’ancien Magpie trouvait la tête victorieuse et égalisatrice de Germain (1-1, 37e). Et de trois buts en deux matches pour la recrue niçoise !

Avant de regagner les vestiaires, le Gym était à deux doigts de prendre l’avantage sur une frappe croisée de Ben Arfa (40e) puis une tête à bout portant de Plea sauvée miraculeusement par Bossut (43e). Claude Puel pouvait donner du temps de jeu à l’ensemble de son groupe et changer l’intégralité de son onze : place aux joueurs issus du centre de formation et à un Jérémy Pied doyen à 26 ans. Son homologue belge, Franck Dury, conservait quant à lui l’équipe alignée en première période.

Avec l’expulsion - sévère pour un match amical - de Cardinale pour un ballon touché de la main en dehors de la surface de réparation sur un rush de Leye (54e), Nice terminait la rencontre en infériorité numérique. Hassen reprenait place dans les cages sudistes (58e). A dix, les Aiglons finissaient par céder sur une frappe de Leye (2-1, 77e), sous la transversale. Mais l’essentiel était ailleurs. Prochaine étape dans la préparation des Rouge et Noir : mardi soir face à Fréjus St Raphaël.

Olivier Maillard, à Zulte-Waregem (Belgique)

 

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